先週の夜。ちょっとした所用があって、練馬に降り立った。
練馬には、町中華の名店「亀楽」がある。
ここの餃子は本当に素晴らしい。
僕が去年出会った餃子の中で、圧倒的ナンバーワンの絶品だ。
練馬駅北口からも近いので、アクセス的にも便利。
だから先週も、最初はそこに行こうかと思ったのだけれど…。
この店の少し先に、手作り餃子を出す店があるという情報を得て、新規店開拓をしてみようと決意。
駅から7～8分程度歩いた、住宅街のど真ん中に、その店はひっそりと存在していた。
店の入口には暖簾もなくて、なんだかちょっと不安になったのだけれど…。
上部に設置されていた看板で、店の名前（満州楼）は確認できた。
遠目から見る風情は、悪くない。
入店。
店内はカウンター数席と、テーブル席がいくつか。
定員20名程度の、ごく一般的な町中華といったところ。
僕が入店した時間は、店主のワンオペで、忙しそうに料理を作り続けていた。
「すみません、ちょっとお待ちくださいねー。」と言われたので、 僕は「はい。大丈夫です。」と答えて、やおらメニューを眺める。
時代がかったメニュー表には、町中華でおなじみの麺類や一品料理が並んでいた。
僕の注目は、別枠扱いになっていた、これ。
具も皮も手作り！の餃子だ。
焼餃子はデフォルトとして、もう1品は、「辛し野菜五目餃子煮」を注文することにした。
店主によると、「水餃子を辛しと野菜で煮込んだもの」ということらしいので、水餃子要素は包含していると思ったからだ。
さまざまな野菜と餃子を煮込んだものなら、「辛し野菜五目餃子」じゃなくて、「辛し五目野菜餃子」のような気もするのだけれど、まぁ、細かいことにはこだわるまい。（だったら書くなよｗ）
もう1枚のメニュー表には、鉄板のじゅうじゅう焼や、中華風おじやといった変わり種メニューもあった。
ちょっとこだわりのある町中華店なのかもしれない。
瓶ビールを注文すると、店主は、「お酒を注文していただいた方だけ、特別サービスです。」と言いながら…。
おでん的なものを一緒に持ってきてくれた。
町中華では、アルコール注文にちょっとしたアテをつけてくれる店は良くあるけれど、おでんは珍しい。
餃子が出てくるまでの繋ぎとしては十分すぎるほど。僕はそれだけで嬉しくなってしまった。
こういう店、好きだなぁ。
たっぷり味のしみこんだ、つみれやさつま揚げをつまみながら、テレビのバラエティ番組を眺めていると、主役が一緒にやってきた。
具も皮も手作りの焼餃子。
そして、辛し野菜五目餃子煮。
ビールとの共演。
いつもながら、餃子とビールの組み合わせは無敵だ。
焼餃子は、小ぶりで薄皮。ちょっとふやけた感じ。
個人的には、もう少し、「もちもち」「かりかり」した餃子が好みなのだけれど、手作り感はしっかりあった。
具は、野菜のざくざく感を残しながら、下味もしっかりついていて、悪くない。
ただ、一口で軽く食べられてしまうため、1皿ではちょっと物足りなさが残った。
僕は、一瞬追加注文しようかとも思ったが、すぐに、その必要はないことに気がついた。
焼餃子と一緒にやってきた、辛し野菜五目餃子煮が、ボリュームたっぷりだったからだ。
野菜の下には、水餃子がたっぷり埋まっていた。
「辛し」野菜五目餃子という品名はダテじゃなく、これが想像以上に激辛。
僕は、何度もむせ返りながら、でも、たっぷり野菜と水餃子を堪能した。
前述「中華風おじや」のメニューもあるように、この店は、こういった煮物系？にこだわりがあるのだろう。
店主は人懐っこい感じの方だったので、もしも常連になれば、おじやに水餃子を入れたような特別メニューにも対応してくれたりするかもしれないなぁ…などと思った(^^;
