以前から、気になっていた店だった。
沖縄料理の店、「海人」だ。
どうやらチェーン店らしく、都内ランの合間に各所で見かけたことがある。
僕は、最近沖縄料理に少し興味が出てきたので、店の前を通りがかるたびに、店頭のメニューを眺めていた。
さまざまな沖縄料理名と、その写真が載っていて興味をそそる。
僕は、それを「ほうほう」「ふうん」と眺め、いつか機会があったら訪れようと思いながら、走りすぎていた。
しかし、先日、東武東上線の大山駅前にある店を通りがかった際、僕は、そのレベルにとどまることができない反応をしてしまった。
思わず、そのメニューを凝視したのだ。
そう。
ここ大山店では、他で見かけないメニューの料理の名前が書かれていたからである。
それは…。
「ゴーヤ餃子」だ。
おぉ。
こんなメニューがあったのか。もしかすると、他の店にもあったのだろうか？
僕が見落としていたのか、この店オリジナルなのかよくわからないけれど、こと、《餃子》となれば、見過ごすわけにはいかない。
僕は、ゴーヤも大好きなので、これは絶対食べなければ！と、決意。
僕がそのメニューを発見した時は営業時間外だったが、訪店の機会は、案外早く訪れた。
数日前の土曜日。
僕は、週末恒例の城北中央公園ランを終え、ほっと一息をついた。
時刻は午前5時頃。まだ、空は真っ暗だ。
この日、僕は、20km走っており、そこそこお腹も空いていた。いや、正確に言うと、空かせていた。
この日は、アフターランで、「海人＠大山店」を訪れようと思っていたからである。
城北中央公園から大山までは数キロ程度なので、練習後のジョグを兼ねて、ちょうどいい距離。
しかも、さらにお腹は空く。絶好だ。
そんな早朝に店が開いているのか？と思うかもしれないが、それはもちろん下調べ済み。
この店は、平日は朝5時までの営業だが、週末は、なんと朝8時まで営業しているからだ。
これならば、夜明けランのついでに寄ることができる！
ということで、鼻歌でも歌いたい気分になりながら、僕は大山までジョグを続け…。
よっしゃ、着いた！
僕は、遂にゴーヤ餃子を食べられるという思いで、ワクワクしながら階段を上る。この日は、まさに、そのために走り続けてきたのだ。
店の扉を開くや否や…。
有名人のサインと…。
泡盛がお出迎え。気分はまさに沖縄と言ったムード。
ただ、僕は、「ラン後には、何が何でもビール！」と決めているため、泡盛はパスすることに決めた。
沖縄気分よりも、ビール気分優先なのだｗ
と言うことで、席に座るや否や、ビールを注文。お通しをアテに、乾いた喉を潤した。
ランニングの後のビールって、どうしてこんなに美味しいのだろう。
そんなことを思いながら、カウンターに置いてあるメニュー表を眺める。
さぁ、いよいよ「ゴーヤ餃子」だ。ゴーヤ餃子で、ギョービー（餃子＆ビール）だ！
僕は、胸が大いに高まった。
そして、メニュー表からそれを指定しようとすると…。ん？
ない。見つからない。
沖縄料理のところだけじゃなく、おつまみと書かれている料理も含め、くまなく探してみたけれど、僕は、その名前を見つけることはできなかった。
店内も見渡してみたが、壁にも、どこにも、「ゴーヤ餃子」の名前は存在しなかった。
僕は、すぐそばで、僕の注文を待っていた店員に尋ねてみる。
「あのー、入口のメニューにあった、ゴーヤ餃子なんですが…。」
すると店員は、まず、「あっ」と言った後、衝撃的な答えを返してきた。
「今は置いてないです」
なんと…。
僕は、あまりのショックで頭が真っ白になってしまった。
その瞬間のことを思い出して書いていたら、この記事にも空白が生じてしまったほどだｗ
席に座る前に尋ねていれば…。と思っても、後の祭り。もう、僕はビールを飲んで落ち着いてしまっている。
たとえ、ギョービーができなくなったとしても、そのまま帰るという気分にはなれない。
ということで、僕はなんとか気を取り直し、代替案（？）で凌ぐことにした。
「ゴーヤ餃子」を食べることはできなかったが、ここは沖縄料理店。もちろん、ゴーヤ料理は、他にもたっぷりある。
ということで、ゴーヤチャンプル、ゴーヤナムルに、ゴーヤビールを揃えて…。
ゴービー（ゴーヤ＆ビール）だ！
残念ながら、「ゴーヤ餃子」にはありつけなかったものの、これはこれで、なかなか美味しかった。
機会があれば、是非再訪したいと思う^^;
