一昨日の金曜日。
久しぶりに平日休暇がとれたため、僕は、以前から気になっていた店でランチを食べようと決めた。
それはもちろん、お約束の餃子…ではなく、鰻だ。
僕は餃子ランナーだけれど、土用の丑の日には、うなぎランナーとして走ったりするぐらい、鰻にも惚れ込んでいる。
ただ、昨今は、鰻の価格が高騰しているため、頻繁に食べられないのが悩ましいところ。
今年は、丑の日にも鰻を食べなかったので、身体が鰻を求めていた。
ということで…。
以前から気になっていた店を訪れることにした。
池袋駅西口から徒歩数分の場所にある店、「まんまる」だ。
この店は、問屋直営店として、安くて美味しい鰻を提供する人気店なのだが、とりわけ、ランチタイム限定の「まんまる丼」が大人気となっている。
その名は「まんまる丼」。
規格に合わず卸売りできない鰻を使用しているため、安価での提供ができるという。
店の開店は11時からとなっているが、10時に整理券が配布され、先着限定20名で終了になる。
日祝は店舗休日となっており、土曜日は早期完売が必至だと思われたので、行くならば平日にしようと決めていた。
ということで、整理券配布の10分前、9時50分に店舗到着。先客は3名だった。
よっしゃ、余裕だ!
列に並んでいると…。
中から店員さんが出てきて、「暑い中、お待たせして申し訳ありません」と言いながら、氷水を配ってくれた。
いやぁ、素晴らしい気遣いだ。
僕は行列に並ぶことが好きではなく、いつも憂鬱な気分になるのだけれど、ちょっと気分が癒やされた。
冷たい氷水で喉を潤し、気分が良くなった頃、時刻は10時を過ぎ、整理券が配布された。
僕の整理券番号は4番。
開店時刻の11時までに戻ってくれば、番号順に入店できるとのこと。この番号なら、確実に1巡目で食べられるだろう。嬉しい。
店は、池袋駅の近くにあるので、時間を潰す場所はいくらでもある。
適当に散策していたら、あっという間に11時10分前になったので、店の前に戻ると…。
整理券の残数は2枚になっていた。
この日は、開店直前に来ても間に合ったことになるが、後悔はしなかった。
店には、10人単位でしか入れないようだったので、11番以降の整理券になると、開店後、しばらく店の前で待たないといけなくなるからだ。
ただ、そういった人たちにも、店の人たちはしっかりと気遣いをしている。
もうすぐ開店だというのに、整理券順に並んだ人すべてに、また、氷水が配られたからだ。
11時。
暖簾がかかって、いざ、開店だ!
食券を買うシステムになっているため、密を避けるべく、整理券順に1人ずつの入場。
入口では、店員さんが、様子を見ながら、しっかりナビゲートしてくれた。
入口でアルコール消毒をした後、券売機にて食券を購入する。
購入したのは、もちろん、20食限定1,200円の「まんまる丼」だ。
それに加えて、店長のオススメだという「うなダレ半熟煮卵」110円をプラスした。
価格が安く、しかも、食券制をとっているため、ファーストフード的な造りの店だと思われるかもしれないが、そうではない。
小綺麗で落ち着いた感じの、しっかりした店だ。もちろん、感染症対策もしっかりと行われている。
食券制をとっているのはランチタイムだけで、夜営業では、普通に座席で注文できるようだ。
壁一面には、様々な酒類が並んでおり、こんな時代じゃなければ、酒と鰻で楽しめるのだろうなぁ…と思った。
案内黒板でも、お酒の情報については掲載されていない。
「うなぎと地酒のまんまる」を謳っているだけに、自慢の日本酒を提供できないのは辛かろう。
でも、店員さんたちは、そんな思いを一切見せずに、明るく丁寧に振る舞っていた。
待つこと10分程度…。
まんまる丼がやってきた!
鰻は2切れ乗っており、お吸い物、お新香もついて、1,200円。
煮卵をつけても1,320円だ。安い!
山椒も、ミルで挽く形になっている。本格的だ。
その味は申し分なかった。
鰻は実に柔らかく、そして、最高に香ばしい。噛みしめるたびに、口内に鰻の旨みが溢れてくる。
規格外の鰻ということだけれど、スーパーやファーストフード店の鰻などとは明らかに格が違う印象。
こんな素晴らしい鰻丼を、1,200円で食べることができるのは奇跡だ。
トッピングの半熟味玉もなかなか良かった。
鰻単体で十分に美味しいため、必須ではないと思ったが、卵好きならば、たまらないと思う。
食事をしている間も、店員さんの対応は素晴らしかった。
僕がバッグを床に置いていたら、すぐに荷物入れを用意してくれたし、吸い物の蓋を落としてしまった時も、すぐに飛んできて、「私が拾いますので、大丈夫です。」と笑顔。
いやはや、最高に気持ちのいい店だ。
あんまり気に入ったので…。
僕は、昨日の土曜日も再訪してしまったw
土曜日だから、整理券も争奪戦になるかと思い、整理券配布時刻の30分前、9時半に到着すると、なんと1番乗りだった。
昨日の午前中は、雨が降ったりやんだりしていたので、その影響もあったのかもしれない。
ただ、僕が並んだあとは、流石土曜日だけあって、次々と人が並び初めた。
僕は傘を持っていたが、持たずに並んでいた人もおり、そういった人たちに対しては…。
店員さんが中から出てきて、「雨の中お待たせして申し訳ありません。これを使ってください。」と貸し出していた。
こういった気遣いは、実に素晴らしいなぁと思う。
10時に整理券をもらった後は、雨も止んだので、公園で本などを読みながら時間をつぶし、11時前に店へ戻った。
整理券番号は1番だったので、開店と同時、1番乗りで入場。
中からは、店員さんたちが一斉に挨拶をしてくれた。本当に気持ちのいい店だ。
購入したのは、もちろん前日同様「まんまる丼」だが、ご飯大盛り無料ということなので、今回は大盛りにしてみた。
すると…。
ド迫力のうな丼が登場した。
ご飯だけでなく、鰻のサイズも大盛りになったかのようだ。
前日よりも、インパクトが増して、それで値段は同じ1,200円だから嬉しくなる。
店員さんによると、「規格外の鰻」ということで、提供される鰻のサイズなども統一されていないらしい。
味は、前日同様申し分なかった。
繰り返すが、この味とボリュームで1,200円。しかも、素晴らしい接客を有した店だから、最高に気分がいい。
土曜日でも、10時に間に合えば、それほど並ばなくてもこれが食べられることを知ったのは収穫。
今後は、土曜日限定で、「うなぎランナー」になろうか、検討中w