時は先週末、土曜日に遡る。
夜明け前から走り出し、皇居でのシャワー（雨中）ランを済ませた僕は、フィニッシュ地点の秋葉原駅に辿り着いた。
そう。
先月27日、駅ビル内に誕生した…
ここ、「餃子の王将Express アトレ秋葉原店」に行くためだった。
この店の魅力について、僕は、一昨日のエントリーで、先駆けてご紹介させていただいた。
そのため今回は、いよいよ実食レポートの番だ。
僕が店に到着した時点では、ドアの前にチェーンがかかってあったため、「あれ？まだ開店しないのか？」と一瞬焦った。
開店時刻である午前6時は過ぎていたのに、おかしいなぁと思いながら、近づいてみると…。
入口が2カ所あるようで、正面口（？）の方は、ちゃんと開いていた。
《先頭》《最後尾》などという札が置いてあるように、昼間は行列になるようだ。（と…あとで店員さんに教えてもらった。）
入店。
早朝ということもあってか、店内に他の客はおらず、店員さんからは、「お好きな場所をお選びください」と言われた。
普通は《席》というところだが、立ち食いだから《場所》ということなのだろう。
僕は、どこで食べても一緒のような気もしたが、折角なので（？）店内全体が見渡せる、撮影しやすい場所を取ってみた。（店員さん了解済）
そして、メニューを眺めてみる。
が、もう、入店前から決めていたので、迷わなかった。
もちろん、この店オリジナルのメニューである、「ひとくち餃子」と「餃子ラーメン」を注文するのだ。
ちょっと炭水化物過多な気もしたけれど、なぁに、そのために走ってきたんじゃないか。問題ない。
僕は、曲がりなりにも餃子ランナーである以上、当然の選択だ。
ということで、僕は、店員にこう伝えた。
「ひとくち餃子」と「餃子ラーメン」を、お願いします。
この発言は、とても重要なので、ぜひ覚えておいていただきたい。
さらに僕は、店員とこのような会話もしている。
僕：餃子ラーメンっていうのは、ラーメンの中にひとくち焼き餃子が入っているんですか？
店員：いえ、ひとくち餃子を茹でたものが入っています。
まぁ、メニュー写真のビジュアル的にはそうだろうとは思っていたが、従来の餃子の王将には、「水餃子」というメニューは存在しないため、念のための確認だった。
ということは…。
餃子の王将史上初（？）の水餃子入りラーメンになるわけだ。
僕は、大いに期待しながら、店内の雰囲気などを眺めながら待っていた。
5分ぐらい経った頃だろうか。
ひとくち餃子が出てきた！
iPhone SEとの比較でおわかりの通り、やっぱりちょっと小ぶりだ。
といっても、関西系のひとくち餃子ほど小さくなく、「普通の焼き餃子を70％程度のサイズにしてみました」という感じ。
王将の焼餃子という雰囲気は十分に保っている。
その具も、間違いなく、餃子の王将味。
ただ、サイズが小ぶりなぶん、皮の存在感が増している気がする。
カリカリな味わいが強く感じられるようになり、これは間違いなく、ビールに合う餃子だ。
僕は、思った。
次回訪れる時は夜にして、今度は餃ビーを堪能しよう！もう、そうに決まった、と。
そんな思いに浸っていると…。
ラーメンが来た！よっしゃ、餃子ラーメンだ！！
…と思ったのだけれど、なんとなく、想像していたものと違う。
僕は、あれっ？と思ってレンゲで掬ってみたが、事態は解決しなかった。
そう。
餃子が入ってない！
のだ。餃子ラーメンなのに！！！
いったいどういうことなんだ、これは。
おかしい。と思い、僕は店員に訴え、状況を確認してもらうと、《店員の聞き違い》ということが判明した。
どうやら、僕が注文した「餃子ラーメン」を…。
「餃子の王将ラーメン」 と聞き間違えてしまったようだ。
僕が言い間違えることはあり得ない。
そもそも僕は、この時店員に言われるまで、そんな名前のラーメンがあることさえ知らなかったのだ。*1
しかも僕は、前述の通り、餃子ラーメンに入っている餃子について、店員と話までしているのだ。(僕が質問した店員と、作っていた店員は別人だったけれど。)
まぁ、店員としては、「単品の餃子」と「餃子ラーメン」を重ねて頼む人はいないだろうという思い込みで、間違えてしまったのかもしれない。
しかし、そういった需要は僕に限らず十分ある筈で、これはメニューの名前を変えた方がいいんじゃないかと思う。
…などというのは、後から思ったことで、このときの僕は、あまりのショックに愕然としていた。
ただ、店員のリカバリーは早かった。
「すぐに水餃子を作らせていただきます。申し訳ございませんが、それをトッピングしていただけますでしょうか。それとも、作り直しいたしますか」
と、僕に平謝りで告げた。
僕は、ラーメンに餃子さえ加われば問題なかったので、トッピングで対応してもらうことにした。
ひとくち焼き餃子をゆっくり食べつつ、場を繋ぎながら、待つこと数分。
トッピング水餃子、登場！！
水餃子は、「餃子ラーメン」の中に入って出てくる筈だったのだけれど、店員の聞き違いゆえに、トッピング扱いに。
ただ、僕としては、貴重な写真が撮れて、むしろこの方がありがたかったｗ
水餃子をラーメンに投入し、メニュー写真と比較してみて、僕は、さらに嬉しいことに気がついた。
正しい餃子ラーメンは、《醤油ベース》で、その具は《葱と水餃子》のみ。
しかし、僕のところに出てきたラーメンは、《豚骨醤油ベース》で、《メンマ、葱、ゆで卵、チャーシュー》入り。
それが餃子の王将ラーメンということのようだが、さらに水餃子まで入って、全部入りの特製ラーメンになったのだ。
これを嬉しいと言わずしてなんと言おう。
僕は、店員の聞き間違いに感謝してしまった。
今回トッピング扱いになった水餃子は、豚骨醤油ベースのスープともぴったり合った。
と…ここで僕は思った。
どうせなら、水餃子も、単品扱いでメニューに加えればいいのに。
他のラーメン類にもトッピング出来るし、つまみとしてもバリエーションが増えるし、いいことずくめじゃないか。
単にひとくち餃子を茹でるだけなのだから、店員の手間も全くかからない筈だ。
餃子の王将に要望メールでも送ってみようかなぁｗ
*1:これは、餃子の王将に従来からあるメニューのようだけれど、僕は、普段全くラーメンを食べないので、完全スルーしていた。
