エントリー開始は、7月29日の深夜1時。
僕は、基本的に、超朝型の人間だから、普段ならば絶対に起きていない時間だ。
しかし、今日だけは絶対に譲れなかった。
この時間が《バーチャル》ニューヨークシティマラソンのエントリー開始時刻だったからである。
今年開催される筈だった、「2020 ニューヨークシティマラソン」は、コロナウィルスの影響により、残念ながら中止が決定している。
バーチャル大会は、その穴埋めともいえるもので、その内容は「今年の10月17日から11月1日の間に、世界中のどこでも、仮想レースを走る」というもの。
レース参加にあたっては、 Stravaアプリによる計測が必要となっているため、 ガチで走る必要があるし、制限時間もある。
バーチャルレースとはいえ、完走メダルも用意されているので、その点でも魅力は大きい。
しかし、僕が最も大きな魅力を感じていたのは、このレースには、将来の、リアルの、ニューヨークシティマラソン出走権つきエントリー枠が用意されているということだった。
現状、ニューヨークシティマラソンへの参加は、果てしなくハードルが高い。
もともと東京マラソン並の抽選倍率となっている上、今年出走予定だった人に、来年以降の出場枠が保証されているため、さらに狭き門となっている。
だから、今回のバーチャルレース参加（&完走）でエントリー権が得られるというのは、またとないチャンスだった。
ということで…。
僕は、エントリー開始の1時間以上前から、母艦PCの前で、ずっとスタート時刻を待っていた。
Webサイトでは、エントリー開始時間に向けて、カウントダウンが進行していた。
僕は、その開始を固唾を呑みながら待っていた。
エントリー開始は、日本時間では、深夜1時という厳しい時間帯。
だから、日本での競争率は、それほど高くないと思う。
しかし、米国東部の標準時間では昼間の12時。誰もが活動している時間だ。
参加希望者は、もちろん米国の人が圧倒的に多い筈だし、世界中との競争になるから、強烈なクリック合戦になることは必至だろう。
僕は、「無理だよなぁ…」とは思いつつも、「開始直後にクリックすれば、もしかして…」という夢を抱いていた。
エントリー開始まで、1分を切った。いよいよだ。胸が高まる。
僕は、開始ボタンが表示されるや否や、瞬時にクリック。
来たるべき必要項目のスピード入力に備えた。英文の入力が必須となるので、スピード合戦だと分が悪いのは否めないが、でも、自分なりに頑張ろうと思った。
ところが…。
スタート画面にも入れなかった…orz
想像していたことではあるけれど、エントリー開始と同時に、トラフィックが集中し、僕は弾かれてしまったのである。
その後、英文の下部にあるステータスバー（？）的なものが進捗し…。
なんと、1時間以上待ちと表示されてしまったからだ。
こうなってしまうと、僕はただ、悶々と待ち続けるしかない。
それだけならばまだいいが、待っている間に、悪夢が訪れた。
待機画面でのアナウンスが変更になったのである。
Registration For Run To Gain Guaranteed Entry And Run To Fundraise For NYRR Team For Kids Have Reached Capacity.
（保証付きのエントリーを獲得するためのRun To RunとNYRR Team For KidsのRun To Fundraiseの登録がキャパシティに達しました）
閉ざされた扉の外側で悶々としているうちに、僕の夢は潰えてしまった。無念だ…。
その後、ようやく重い扉が開いたものの…。
$150でニューヨークシティマラソン出走権が得られるエントリー枠は、やはり《SOLD OUT》…。
僕は、この画面で、その出場枠がたった1,000人しかなかったことを知った。
となれば、クリック合戦の裏技を知り尽くした猛者たちで、この枠は埋まってしまうだろう。
僕など、初めから勝ち目はなかったのだ。
「Run For The Medal」枠でのエントリーならば申込は可能。
完走すると、フィニッシャーメダルとマラソンブランドのランニングバフがもらえて、参加費$60ならば、悪くない。
こちらは出場制限がないため、今日焦って申し込む必要はない。
しかしもう、乗りかかった船でもあるので、僕は、早速申込を行った。
ということで…。
10/17から11/1までの間に、「ひとりニューヨークシティマラソン」を行うことが決定。
本番に出られるわけじゃないからモチベーションは下がってしまったし、最近、20km以上走ったことがないので、どうにも不安は残る。
しかし、参加する以上は、頑張って完走を目指したい。（完走しないと、メダルもランニングバフももらえないし…。）
