今日は、2月29日。4年に1度しかない「うるう日」だ。
そして今日は、229（ニンニク）の日でもある。
僕は、とにかくニンニクが大好きなので、この日を待ち侘びていた。
それはそうだろう。肉好きの人にとっては、毎月29日が記念日となる*1上、2月9日まで記念日になっている。
しかし、ニンニク好きにとっては、4年に1回しか記念日がないのだ。
ということで、今日は、ニンニクを求めて走ることに決定。
…したものの、1つだけネックがあった。
今週、僕が自由に時間をとれるのは、夜明け前から早朝だけ。
となると、その時間に、心ゆくまでニンニクを堪能できる店、というのはかなり限られてしまうからである。
週半ばから色々考えて、結局僕が選んだ店は、ここ。
「にんにくたまごラーメン」の店だ。
正式な店名は、「ゆにろーず」らしいのだけれど、看板メニューである「にんにくたまごラーメン（通称にんたまラーメン）」の方が、認知されているようだ。
各所のレビューを読んで見ると、その名の通り、「にんにく」が大きなポイントとなっているようで、しかも、24h365日営業だから、どんな時間に行っても大丈夫。
まさに、僕が求めていた店だと思った。
茨城県を中心としたチェーン店で、都内には店舗がない。いくら走って行くにしても、茨城はちょっと遠すぎると思っていたが、１軒だけ埼玉県に、それも大宮にあることを発見。
よし、これなら行ける！と思い、僕は、今日の夜明け前から出発した。
都内のロードは、まだ真っ暗。
明日開催される、東京マラソンの電光掲示板を見ながら、「今年はエリートランナーだけの大会になってしまったから、そんなに長時間は通行止めにならないんじゃないか？」などと思った^^;)
国道17号をひたすら北上。
さいたま市に着いた頃には、夜が明け始めていた。
大宮市街に到着！
ただ、僕が目的としていた場所は、ここから、大宮駅とは反対方向に2km程度走る必要がある。
僕は、最後の力を振り絞って走り…。
フィニッシュ地点に到着！
なかなか素敵な公園だったが、今日は、園内を走る余力が残っていなかった。
東京からこの地点まで、24km近くを走ってきたからだ。
距離としては、超ロングランというわけでもないのだけれど、夜明け前から走ってきたので、僕は、身体が冷え切っていた。
今日の日中は結構暖かい陽気になっているが、この時間は、まだかなり寒い（5℃程度）状況だったのだ。
今日走ったことで、Garminからは、4年に1度しか現れないバッジをもらった。
いわば、ニンニク記念日ランの参加賞であり、僕にとっては、それでもう十分だった。
ということで、僕は、《フィニッシュ後の打ち上げ会場》を目指すことにした。
それは、三橋運動公園から徒歩1分程度の場所だったので、すぐに到着。
「にんにくたまごラーメン」の文字が眩しい。
24h365日営業で、食事の他に、入浴や宿泊もできるという、画期的な店である。
その入口でも、にんたまの存在を大きくアピール。
まさに、ニンニクの日ランのフィニッシュにふさわしい店だ。
僕は、意気揚々とその扉を開いた。
※今週のお題「うるう年」
*1:うるう年じゃなくても、毎年11回はお祝いできる。
