あぁ、腹が減った。
その日、僕は珍しく15ｋｍ程度のロングラン*1を終えた直後だったので、とにかくお腹が空いていた。
北区志茂の住宅街にぽつんと佇む…この店。
「幸楽」だった。
僕は、昭和テイスト溢れる店の雰囲気に、たちまち酔いしれてしまった。
メニューも、ラーメン400円やチャーハン480円など、昭和価格での設定となっており、実に魅力的。
その中に僕は、大好きなメニューである「ニラ玉」を発見し、注文した。
僕は、もしも餃子ランナーを名乗ってなければ、ニラ玉ランナーと名乗りたいぐらい、ニラ玉を愛している。
餃子ランナーは、単なる僕の《自称》なので、ニラ玉ランナーと名乗ったところで、何の問題もないのだけれどｗ
僕は常々、ニラ玉とは、その名の通り、「ニラ」と「玉子」でだけ構成されるべき、と思っている。
だから、中華料理店でよく見かける「野菜炒め（ニラ玉入り）」的なタイプのニラ玉は、否定する立場にある。
《ニラ玉》を名乗る料理で、もやしが幅を利かせるのは、どうにもこうにも納得がいかない。
ニラの立場はどうなる！玉子に立つ瀬がない！と、思うからだ。
だから、この店のニラ玉が出てきた時も、もやしが目立つビジュアルに、一瞬落胆した。
…が、あらためて見直してみると、それは、普通の野菜炒め（ニラ玉入り）とも、ちょっと違う雰囲気を醸し出していた。
ん？いわゆる野菜炒めとは、彩りが違うぞ。上にかかっているものは何だ？
そう思いながら、一口囓ってみると、僕はちょっと衝撃を受ける。
ソース味だ！
中華料理で定番のオイスターソースではなく、ウスターソース系の洋風ソース。
もっと正確に言うと、《焼きそばソース》《お好み焼きソース》に近い味わいのソースがかかっている。
もしかすると、これはこれで（どこかの地方では）定番の味付けなのかもしれないが、僕は、そんな味付けをされたニラ玉を食べたことがなかったので、ちょっと衝撃だった。
そして、これがまた、実に美味しかったのである。
甘辛のソースで味付けられたニラ玉は、ちょっと安っぽい味わいだったが、むしろそれが良かった。
僕は、食べ進むうち、脳裏に縁日の屋台が思い浮かんできた。
初めて食べるタイプのニラ玉なのに、なんだかとても懐かしい。
何より、昭和テイストに溢れる、この店にはぴったりの料理だと思った。
この店には、単品の《ニラ玉》や《ニラ玉ライス》とは別に、《ニラ玉丼》というメニュー（500円）も用意されている。
《ニラ玉丼》と言われると、僕は、親子丼のニラ玉バージョン的なイメージが浮かぶのだけれど、それも、このニラ玉が乗った料理になるのだろうか。ちょっと気になる。
その後僕は、定番の餃ビータイムを堪能した後、締めにもう1品だけ注文しようと思った。
僕は、基本的に餃子とビールを注文した際は、麺類もご飯類も食べない。
だから、一品料理の中から選ぶつもりだったのだけれど、《ガーリックチャーハン》の魅力にあらがえなかった。
僕は、ニンニクが大好きで、餃子においても、ニンニク入りの餃子を愛している。
もしも餃子ランナーを名乗ってなければ、ニンニクランナーになっていたかもしれないぐらいだ。（なんか臭そうだなｗ）
ということで、「ガーリックチャーハン」（480円。安い！）を注文することにした。
ただ、1人前はちょっとキツい気がしたので、セットメニュー欄に掲載されていた《半ガーリックチャーハン》を単品で注文できるかどうか、女将さんに尋ねた。
快諾をいただき、それはほどなく僕の目の前に運ばれてきた。
半チャーハンなのに、スープもしっかりつけてくれた。感激だ。
チャーハンは、シンプルな具材で作られていたが、ガーリックチャーハンの名前はダテじゃなかった。
とにかく強烈にニンニクが利いたチャーハンで、僕はそのパンチ力に痺れてしまった。
パラパラした、ちょっと固めのご飯も僕好みで、これだったら1人前でも食べられたかも…と思ってしまったほど。
ただ、焦ることはない。
僕はこの店を贔屓にしようと決めたので、この日は十分に満足して店を出た。
*1:ガチランナーの皆さんには、「15kmなんてちっともロングじゃない！と言われそうだけれど、最近の僕にとっては、限界に近い距離ｗ
