昨日は、棋聖戦五番勝負の第3局が実施された。
棋聖戦は、将棋界8大タイトルのうちの1つで、昨年、藤井聡太が史上最年少でタイトル保持者になった棋戦だ。
今回は、その防衛戦。
迎え撃つのは、昨年、藤井聡太七段（当時）に敗れて、棋聖位を失った渡辺明名人だ。
渡辺明は、棋聖位こそ失ったものの、将棋界のトップに君臨する棋士。
現在、将棋界最高の棋戦である名人位を有し、その他に王将、棋王のタイトルも保持して三冠。
通算タイトル獲得数は、羽生善治、大山康晴、中原誠に次ぎ歴代4位で、永世竜王・永世棋王の資格を保持しており、間違いなく、将棋界の第一人者と言える。
そんな渡辺明のリベンジマッチなのだから、白熱した五番勝負になると思った。
奇しくも、一昨日発売になった「将棋世界」の表紙は、その第2戦を前にした両者がモデルになっていた。
渡辺名人は、満面の笑みを浮かべており、逆襲を誓っていた筈だ。
ところが…。
第1戦に続き、第2戦も、渡辺名人は、藤井棋聖に完敗。
その速報は、同誌面に掲載されている。
【第1局】藤井快勝！先手渡辺を撃破
【第2局】空舞う割り打ち銀！藤井2連勝
第2戦のレポートには、敗戦後、頭を抱える渡辺名人の写真が掲載。
「次局は正念場だ」というキャプションが添えられていた。
そして、今回、その第三局。
藤井棋聖のタイトル防衛がかかる一戦となった。
渡辺名人は、これまで、タイトル戦38回の出場を誇るが、一度も勝てずにストレートで負けたことはなかった。
2008年の竜王戦では、（当時の）羽生善治名人を相手に、3連敗後4連勝して、永世竜王の資格を獲得した経験もある。
それほどまでに勝負強い棋士だから、今回もきっと意地を見せてくれると思った。
ところが…。
100手にて、藤井聡太棋聖が勝利して、タイトル防衛に成功。
渡辺名人としては、棋士人生初の屈辱を味わうこととなってしまった。
それほどまでに、藤井棋聖の強さが際立っていたということだろう。
藤井棋聖は、デビュー以来、将棋界の《最年少》記録を次々と塗り替えている。
今回の棋聖位防衛で、その記録がまた2つ加わった。
史上最年少でのタイトル防衛と、九段昇段の記録だ。
タイトル防衛記録は、1990年の屋敷伸之棋聖が持っていた19歳0ヶ月の記録を更新。
18歳11ヶ月での達成となった。
今回の棋聖戦では、第4局までに防衛しないと間に合わないところだったが、第3局で早々と達成。凄すぎる。
九段への昇段については、奇しくも渡辺名人が持っていた最年少記録21歳7ヶ月を、なんと2年8ヶ月も更新する快挙を成し遂げている。
九段以上の昇段はないため、藤井棋聖は、2016年のデビューから、わずか5年目にして、最高段位まで上り詰めたことになる。
これを快挙と言わずして、なんと言おう。
ただ、藤井棋聖（二冠）にとって、この段位獲得は特に意味がない。
タイトル保持者は、段位で呼ばれることはなく、今後数十年、おそらく、藤井棋聖が無冠になることはないと思われるからだ。
現状、対戦成績1勝7敗と、大の苦手にしている*1豊島雅之竜王が最後の壁になるが、それさえも超えられるようになれば、タイトル八冠の可能性まで見えてくるだろう。
*1:藤井棋聖が2敗以上している棋士は、たった8人しかおらず、そのうち、3敗以上しているのは、豊島竜王、久保九段（2勝3敗）、大橋六段（2勝3敗）の2人だけ。
