先週末。
皇居ランを終えた僕は、新橋に向かった。
時刻は午前5時半。
まだ夜が明けたばかりだったけれど、僕が目指した店は、元気に営業を続けていた。
店の名は、「岡山中華そば 後楽本舗」だ。
営業時刻は、朝の6:00まで。
僕は、その営業時間内にフィニッシュできるよう、ランの時刻を調整したのである。
店の入口には、こんな立て看板があった。
今月末に閉店となるお知らせだ。
かれこれ20年間も営業していた店が閉店してしまうというのは、ちょっと寂しい。
しかもその閉店理由が…。
新型コロナウイルスの影響だというのだから、尚更。
確かに、それは大きな原因だったのかもしれないと僕は思った。
前述させていただいたように、この店は、朝6:00までの営業。
新橋は、都内屈指の《飲み屋街》だから、終電を逃した客や、始発を待つ客にとって、貴重な存在だった筈。
しかし、コロナウイルスの影響が《飲み屋街》を直撃し、深夜営業する店も客足も激減した。
だから必然的に、この店も大きな打撃を受けることになったのだろう。
そう考えると、なんだかちょっと切なくなる。
この店の閉店情報を知るや、僕は、「必ず行かなければ…」と思った。
折角行くならば、皇居ランとセットにしなければもったいない。
ということで…。先週末、それを実行したのである。
入店。
先客は1人。
閉店時間が迫っていたため、僕は、店の人に、「まだ大丈夫ですか？」と尋ねてみると、「はい。どうぞ」と快諾された。
着席し、壁に貼ってあったメニューを眺める。
この店は《岡山中華そば》の店なので、看板料理は、もちろん岡山ラーメン。
僕は普段、ラーメンを殆ど食べないため、全くその世界のことはわからないのだけれど、岡山は、隠れたラーメンの激戦区（？）であるようだ。
僕は、そんなラーメンも気になったものの…。
こっちのほうがもっと気になったｗ
餃子は、口コミでの評判も上々であり、しかも《スタッフ一押し》と書かれている。
曲がりなりにも、僕は餃子ランナーなのだから、これを見逃すわけにはいかない。
しかも、餃子の隣には、ビールの写真まで載っている。
《さぁ、餃ビーしてくれ》と言わんばかりの構図で、僕は、一緒に注文せずにはいられなかった。（まぁ、写真がなくても一緒に注文するんだけどｗ）
餃子が焼き上がるまでの、ビールのアテとして、「おつまみメンマ」を注文した。
流石、ラーメン屋のメンマだけあって、これが実に美味しかった。
とても柔らかくて、絶妙の味付け。ビールにはぴったりだ。
待つこと10分程度だったろうか。厨房の奥から、餃子の焼けるチリチリという音がしてきて、その後、ほどなくすると…。
焼餃子がやってきた！
いかにも「冷凍物を焼きました」的なフォルムだったので、その見栄えは平凡。
ただ、焼き色の感じは悪くないし、「朝5時台から、ちゃんとした餃子が食べられる」ということが重要だ。
そして何より…。
餃ビーできる！
というのが、何より素晴らしい。
僕は、22km走ったあとだったから、その疲れを一気に癒やしてくれる、最高の黄金コンビだ。
餃子の味も、期待以上だった。
ラーメン屋系の餃子は、得てしてシンプルな野菜餃子であることが多いのだけれど、この店の餃子は違う。
野菜のざっくり感がある上に、肉の旨味もしっかりと存在している。噛みしめると、肉汁まで感じるほどだ。ニンニクも効いていていて、僕好みの味。
これで6個380円なら、値段分の価値は十分あると思った。
しかも…。
ラーメン類とセットで注文すれば、激安になる。
半餃子（3個）に半ライスまでついて、+150円だというのだから、お得すぎる。
今月末の閉店までに、もう1回訪れて、今度は、ラーメンと一緒に、このセットを注文しようかと思う。
