今を遡ること、8年前。
僕は、JALのプラチナステータスを獲得するための修行で、丸2日間「那覇↔宮古」のフライトを繰り返していた。
初日の夜、僕は那覇の街に繰り出したが、金曜の夜ということもあり、どの店も混んでおり、目的としていたのに、行けなかった店があった。
僕は、「次回那覇を訪れた際は、今度は必ずこの店に行くぞ！」という思いを込めて、エントリーを書き残した。
それから8年…。
再訪まで、想定以上に時間がかかってしまったけれど、「どこかにマイル」×「JAL Wellness & Travel」タッグのおかげで、僕は今月、那覇行を実現した。
ならば、8年越しの夢を叶える必要がある。
当時のエントリーで最初に言及した店は、那覇屈指のディープスポットといえる栄町市場内にあった。
昼間はシャッター街となっているが、夜は俄然、華やかな街に変わる場所だ。
僕は、午前中に店の場所を確認して、その後、浦添市へ遠征。
沖縄そばの名店「てだこ」で、超絶的に美味しい三枚肉入り餃子を堪能した。
これは幸先が良いぞ！と思いながら、僕は那覇に戻り、ちょっとした観光をしながら、夜になるまで時間をつぶした。
日が暮れ始めた頃、満を持して、再度栄町市場へ。
店の開店は18時ということだったが、余裕をみて、17時半ぐらいに訪れてみると…。
開いてた！
しかも、まだ誰も客がいない。ラッキーだ。
僕は、すぐさま店舗正面のカウンター席に案内された。
本来の開店時刻である18:00頃には…
満員*1の上に行列までできていたから、最高のタイミングで入店できたことになる。
いやぁ、素晴らしい。
席に座った際、このような紙を渡された。
「チュウーハイ」「ハイーボル」って何だ？という気もしたが、細かいことは言うまい。
どうやらこの店は、自分で注文を書いて、提出する仕組みのようだ。
その紙に予め印刷されているのは、餃子類と酒類のみ。
だから、他のメニューを注文する際は、手書きで記入する必要がある。
ということで、僕は店の各所に貼られていたメニューを眺めてみた。
「手作り餃子の店」を謳うだけあり、餃子類は別格扱い。
ただ、それ以外にも、つまみ類は豊富。
酔客にはたまらないような、《通好み》のラインナップだ。
僕は、餃子が出てくるまでのアテとして、「クレソンの醤油漬け」をチョイス。
焼餃子、ビールとともに、その名前を書いて、店員に提出した。
餃子は手作りだから、焼き上がりまでに時間がかかるということで、まずは…。
ビールとクレソンが登場した。
ビールはもちろんオリオンビールだったが、缶ビールがそのまま出てきたので、ちょっと味気ない気もした。
ただ、この店は、「おかずの店」と銘打っているので、家庭的なおかずを家で食べている気分（？）だと考えれば、缶ビールも悪くないかと思った。
クレソンをつまみに、沖縄気分に浸りながら、10分程度待っていると…。
焼餃子が登場！
その筐体は、こぶりでぷくっとしており、焼餃子というより、焼小籠包のようにも見えた。
オリオンビール（缶）との競演も、実に絵になる。
早速一口囓ってみると、肉汁が飛び出して、口内に溢れた。強烈な爆汁だ。
その具は、肉の比重が非常に高く、かなり本格的な肉餃子だった。
サイズは小ぶりながらも、たっぷり肉が詰まっているので、実に食べ応えがある。
下味はそれほどついていないので、普通に酢醤油が合う。
テーブルの上には、「激辛」と書かれた缶が置かれていて、それを確認してみると…。
自家製辣油が入っていた。
ということで、酢醤油の中に、それをたっぷり入れて、爆汁焼餃子につけてみる。
おぉ、これは良いぞ。
ピリッとした辛味が、肉の旨みを引き立てる。いやぁ、これはビールが進む餃子だ。
皮もカリカリもちもちで美味しく、流石、《手作り餃子》を謳うだけのことはあると思った。
こうなると蒸餃子や水餃子も食べたくなってしまったが、僕は、クレソンと焼餃子だけでそこそこお腹が膨れてしまった（そもそも、昼間の餃子＆冷やしそばで、お腹はそれほど空いていなかったし…。）ため、追加注文を断念。
いや、無理すれば食べられないこともなかったが、この日は、もう1軒どうしても行かなければいけない店があったから、やむを得ず諦めた。
今回注文できなかった餃子については、また、那覇を訪れることができた際に、食べることにしよう。
次回は、8年もかからないうちに訪れたいｗ
*1:店舗正面カウンターの一番左、蒸気写真で空席になっている場所が僕の座っていた場所。
