仙台国際ハーフマラソンのレース後。
僕は、はてブロランナーのMacRunさん、びあーさんと、あおば餃子＆ビールをご一緒させていただき、感動のひとときに酔いしれた。
それぞれご予定があったお二人と、仙台駅で別れの挨拶。
僕は、街へ繰り出すことに決めた。
本当は、仙台国際ハーフマラソンの参加案内一式に、クーポンが同封されていた、この店に行きたかった。
が、あいにく、日曜・祝日は休業。
ただ、まぁ、市街に繰り出してみれば、どこかいい店が見つかるだろう…ということで、無計画、無調査で彷徨ってみることにした。
当日は、祭りが行われていた商店街を、ひたすら巡る。
途中、何軒かめぼしい店をみかけたものの、午後2時過ぎという（ランチタイム終了～ディナータイム開始前）という微妙な時間だったこともあり、準備中になっているところが多かった。
しかし。
天は僕を見捨てていなかった。
この店を見つけたからだ。
その名は、「一番五郎」。ラーメン屋っぽい風情で、味噌ラーメン一押しの暖簾がかかっていたが、「仙台あおば餃子」という文字もあったので、僕は入ることに決めた。
カウンターに着席。
メニューでも、やっぱり、「野菜たっぷり味噌ラーメン」が一押しだった。
…が、もちろん、僕の目はこれを見逃さなかった。
相盛り餃子。
一番餃子3個とあおば餃子3個のセット。390円。安い。
ラーメンとのセットならば、「ライス＆一番餃子3個」で＋140円、「ライス＆あおば餃子3個」で＋200円という、さらにお得な値段設定だったのだけれど、迷いはなかった。
餃子を食べるときは、餃子に集中したい！というのが僕の信条だし、仙台では、もう1軒ぐらいハシゴをしたかったので、お腹に余力を残しておきたかったからだ。
ということで、相盛り餃子と…もちろん、ビールを注文。
注文後、すぐにビールが運ばれてきてしまい、ちょっと失敗したなぁと思った*1が、待つこと5分程度で…。
相盛り餃子がやってきた！
iPhone SEとの比較でおわかりのように、それほど大きな餃子ではない…が、一口餃子というほど小さくもなく、これで390円なら上々だ。
緑と白のコントラストは、見た目も美しくて、食欲がわく。
仙台あおば餃子。
レース後のフードコートで食べたものも美味しかったが、揚げ餃子になってしまっていたため、「オーソドックスな」あおば餃子に出会えて嬉しかった。
店内にも、「仙台新名物」として、あおば餃子の案内が掲示されていた。
曰く…。
仙台産雪菜をベースに6種類の野菜を加えたヘルシー餃子です。野菜のうまみが、噛んだ瞬間に広がります。
とのこと。期待が高まる。
実食。
おぉ、確かに、野菜の旨味がしっかり感じられる。ほんのり甘くて、優しい味だ。
仙台に来てよかった。あおば餃子に出会えてよかった。そう思った。
そして。
一番焼餃子。
こちらは、ごく一般的な見かけをしているが、決して「あおば餃子」のおまけではない。店の名前を冠していることからわかるように…。
この店の看板餃子なのだ。
こちらの宣伝コピーは…。
ジューシー感を出す為に、豚肉の割合は具の6割以上にしてさらにこれを10種類以上の調味料で味付けし、ラーメンと合うように仕上げた具だくさんジューシー餃子。
とのこと。
僕は、ラーメンを注文していないので、「ラーメンと合う」かどうかは判断できないが、それを抜きにしても十分美味しそうなコピーだし、これは期待が持てる。
ということで、齧りついてみると…。
旨い！
確かに、とってもジューシー。
あおば餃子が、とても優しい野菜の味わいだっただけに、その後に食べると、肉の旨味が際立つ気がする。
そして、ニンニクがとっても効いている！
僕はニンニク好きなので、これはたまらなかった。肉とニンニクでパンチ十分。いやはやとても元気が出そうな餃子だ。
とても満足して、食べ終えた後に店内を見回すと、「一番餃子」についての大きな掲示があることに気がついた。
なんと。味噌ダレがあったのか。
僕は、それに気がつかず、食べきってしまって痛恨。追加注文しようか…とも思ったが、諦めざるを得なかった。
時刻は午後3時に近くなっており…。
この店の営業終了時刻が近づいていたからだ。
会計時、店員の人に「餃子、美味しかったです」と話したところ、「夜は、餃子居酒屋になって、種類も沢山増えるんですよ」とのことだった。
なんと、二つの顔を持つ店だったのか。
店を出ると、準備中のボードとともに、「餃子専門店」の垂れ幕まで掲げられていた。
確かに、店の外には、「ネギポン餃子」など、昼のメニューにない餃子名もあった。
あとで調べて見ると、そもそもこの店は餃子専門店で、仙台市が「あおば餃子」などを売り出す前から、餃子を売りにしていた店だということがわかった。
この他にも、水餃子、蒸し餃子はじめ、多種多彩なメニューがあり、どれもこれも魅惑的。
いやはや、これは、是非、今度は夜に再訪しなければ！と思った。
来年の仙台国際ハーフは、前日入りして、ここの餃子でエネルギーチャージをしようかなぁ…。
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*1:熱々の餃子と同時に、冷たいビールをクイーっと飲みたかったためｗ
