昭和レトロな面影を残す街、浅草。
そんな浅草には、餃界人なら誰でも知っている店がある。
1954年創業の老舗で、「ミシュランガイド東京」に4年連続で掲載されている超有名店。
そう。
「餃子の王さま」だ。
週末などは大行列となっているようで、餃界での評価も極めて高い。
僕も一応餃界の片隅にいるつもりだったのだけれど、恥ずかしながら、この店はこれまで行ったことがなかった。（汗）
しかし先日、夕方の早い時間に浅草へ行く機会があったため、せっかくだから「餃子の王さま」に寄るしかない！と思った。
口コミによると、平日の夕方でも、行列になっていることがあるようだったので、少し不安だったけれど…。
並んでない！
僕は心のなかで快哉を上げながら、勇んで入店。
1Fは厨房とカウンター5席のみで、2Fがテーブル席になっているようだ。
僕が入った時点で、カウンターの先客は1名だけだったので、ちょっと驚いてしまった。
カウンターに座って、メニューを眺めてみる。
餃子は4種類。
看板料理は、店の名を冠した「王さまの餃子」で、この店で何も言わずに、ただ餃子と注文するとこれが出てくるようだ。
僕は、この「王さまの餃子」と「肉餃子」を注文。
もちろんビールも一緒に頼んだ。
1954年創業の老舗、しかもミシュラン掲載店ということで、僕は、来店するまでちょっとお堅い印象も抱いていた。
しかし、店員さんは皆若く、気取りのない雰囲気。
「店内の写真を撮ってもいいですか？」と聞くと、「どうぞ。良いですよ♪」と明るく答えてくれたので、撮影させていただくことにした。
カウンター席から見た店内はこんな感じ。
僕が入店した時点では空いていたけれど、その後ほどなくすると、カウンター席はすべて埋まってしまった。
だから、僕は絶好のタイミングで入店できたのかもしれない。
メニュー一覧とともに、創業当時の写真やご挨拶文が掲示されており、やっぱり老舗なんだなぁ…という思いを抱いた。
そんな感慨にふけりながら僕は、手書きのおつまみメニューから、「もやしナムル」を注文した。
まずはおつまみとビールで一杯。
ナムルの塩気が、ビールと最高に合う。僕はそれだけでビールが止まらなくなりそうだった。
そして。
「王さま」の餃子が来た！
いやはやこれは、たまらない焼き色だ。揚げ焼きスタイルなのに、油っぽさを感じさせないのも素晴らしい。
齧ってみる。
美味い！
サクッとした揚げ焼きの皮と、野菜の具のバランスが絶妙で、本当に美味しかった。
カリカリの皮を噛むと、口の中で野菜がほろほろととろけていく感じがたまらない。
その具は100％野菜のようだけれど、野菜の旨味だけで完全に成立している。
僕は、野菜のザクザク感を残した餃子のほうが断然好きなのだけれど、しかし、この揚げ焼き皮には、こういった、細かく刻まれた野菜のほうが合うような気がした。
流石、「王さまの餃子」を名乗るだけのことはある。
創業70年超の伝統はダテじゃない、と思った。
肉餃子も登場。
同じく揚げ焼きスタイルだが、「王さまの餃子」とはちょっとビジュアルが異なる。
齧ってみると、その違いにこれまた驚いた。
「王さまの餃子」と異なり、こちらの具は、ほぼ100％が肉*1。
肉汁餃子タイプではないが、肉の旨味が凝縮されている感じで、これも美味しかった。
「王さまの餃子」と「肉餃子」は、まさに真逆の関係だけれど、だからこそ素晴らしい。
どちらを食べているときでも、もう一方が食べたくなってくるからだ。
ということで…。
王さまの餃子、おかわりｗ
2皿目は、ちょっと焼き色が薄い感じもしたが、その美味しさは全く変わらなかった。
揚げ焼きスタイルなのに、全く油っぽくないし、具が軽いから、いくらでも食べられそうだ。
僕はこの日、ちょっと他に用事もあったので、ここまでにしたけれど、時間があればいくらでも、《王さまと肉》の無限ループをしていたかもしれない。
老舗の人気店なのに気取りがなく、居心地がとても良い店だったので、また是非訪れるつもりだ。
*1:写真にはうまく映らなかったけれど、ネギのかけらが入っていた。
