40kmを走った後。
「こあしすエイド」と名付けられた、その地に辿り着いて、「それ」を見た時、僕は思わず雄叫びを上げそうになった。
サプライズ！水餃子！！
餃子来たーーーっ！
まさかの水餃子登場だ。
走り始めてすぐの頃、常連の方から「エイドに水餃子がありますよ」という話は聞いていたのだけれど、それでも僕は、感激と興奮が止まらなかった。
しかもこれが…。
ちゃんと鍋で煮こんだ、本格的な水餃子なのだ！
僕は、疲れが一気に吹っ飛んだような気がした。それほどまでに、美味しい水餃子だった。
このエイドは、とにかく素晴らしかった。餃子の他にも、みたらし団子やフルーツポンチなども提供されたし、ゆったり屋内で休むこともできるなど、最高の空間。
前編で書いたが、「そうめん」などを提供していただいたエイド店舗もあり、一般マラソンレースのエイドでは考えられないほどの充実ぶり。
これで、参加費がたった3,000円なのだから、驚くばかりだ。
このイベントが凄いのは、もちろんエイドだけではなかった。
絶妙のチェックポイントシステム
考え抜かれ、毎年改良を重ねているコースの素晴らしさについては、前編で書いたけれど、正式なマラソンレースのように、全てのコースをスタッフが監視できるわけではない。
邪念を持ったランナーが、ショートカットしようと思えばいくらでも可能だ。
こういったイベント企画で「ズル」をしても意味がないと思うので、まさかそんなことをするランナーはいないだろうけれど、疲れて邪心が沸くのを防ぐため（？）いくつかのチェックポイントが設けられている。
そこで、スマホで写真を撮り、次のエイドでスタッフに掲示。ちゃんとチェックポイントを通過してきたことを示すのである。
ということで、僕も…。
浅草、スカイツリー下。
上野公園内SL。
護国寺。
など、いくつかのチェックポイントで写真を撮った。
ポイントには、エイドのように食べ物があったり、スタッフが出迎えてくれるわけではない。
しかし、道中ずっと走り続けていると飽きてくるので、アクセントとしても絶妙の設定だった。
コンビニが、どこにでもある快適
東京ウルトラマラソンは、とっても自由なイベントなので、途中、コンビニに入って好きなものを買うことだってできる。
都心をぐるっと廻るコース設定だから、道中にコンビニはいくらでもある。河川敷コースのイベントなどでは、そうはいかない筈だ。
買い物にしても、トイレにしても、全く不自由しないという安心感は他に代え難い。
道中のエイドが充実しまくっていたので、コンビニで何かを買う必要などは殆どなかったのだけれど、ラスト5km地点だけは例外とした。
ガリガリ君を食べたかったからだ。
これは、僕だけの思いではなく、今回、50kmの行程を僕と一緒に走ってくれたラン仲間の、共通の思い。
いやはやこれが、最高に美味しかった。
そして、ついに…。
ゴールイン！ラン仲間と一緒だと、早く走れる！
走った距離は51kmあまりの筈なのだけれど、ランアプリでは、54kmの掲示。
まぁ、多少のコースロスもあったし、GPS精度などにより、このあたりは誤差の範囲だろう。とにかく、51km以上を走ったということは間違いない。
道中、赤信号に数多く捕まり、エイドにも沢山寄った。浅草近くでは、ゆるキャラが大挙するイベントに巻き込まれて、前に進めないというトラップもあった。
そんな状況で、6時間40分台のタイムは、悪くないのではなかろうか。
それもその筈、この日僕らの組を引っ張ってくれたのは、女子の国際資格を持つ、エリートランナー。
途中、キロ5分程度（フルマラソン、サブ3.5ペース！）で走る区間まであったほどのスピード。
正直、最後は信号が赤になるのを願いながら走ったほど、きつかった。
でも、ひとりでは絶対に休んでいたと思うし、引っ張って貰えたから、そして、楽しい仲間と一緒だから頑張れた。
サロマに向けて、とてもいい練習になったと思う。
フィニッシュ後のエイドも最高！
感動は、ゴールを過ぎた後も続いた。
スタッフの方が笑顔と拍手で出迎えてくれた店の中に入ると…。
おにぎりやお菓子などが大量に用意されていたし…。
手製の冷やし中華や、冷奴、リカバリースープなどに加え…。
なんと、ビールまで提供されたのだ！
暑い中、50km超を走ったあとの生ビール。美味いに決まっている。僕は、あらためて、このイベントの素晴らしさに酔いしれた。
打ち上げだって素晴らしい！
感動は、その夜も続いた。打ち上げだ。
場所は四ッ谷のもつ鍋店。
僕は、内臓が苦手で、もつは食べられないのだけれど、そんなことを忘れてしまうくらい、楽しんだ。
何しろ、50km、100kmを走り抜けたランナーたち、そしてスタッフが揃って、イベントのことを語り合うのだ。楽しいに決まっている。
参加人数は、80人ぐらいはいたのではなかろうか。とにかく楽しい、至福のひとときだった。
じゃんけん大会。
イベント協賛の会社などから、素晴らしい商品が沢山提供された。残念ながら、僕はゲットすることができなかったけれど、とっても楽しかった。
打ち上げ会場では、 手作りの記録証まで！いただいた。
いやはや、本当に感激で、夢のようなイベント。来年も、是非参加したい。
