絶好のコンディションだった。
スタート直後の気温は10度。天候は曇り。
途中、晴れ間が出ることはまったくなかったが、そのため気温が上がらず、マラソン的にはむしろ良かった。河川敷だけに、強風の吹き荒れることが多い*1コースなのだけれど、昨日は風も全くなかった。素晴らしい。
前日の雨で、草地の会場は泥田状態だったが、舗装されたコース上の影響は少なかった。スタート直後と、途中にいくつか水溜まりはあったけれど、全般的には乾いていた。雨の余韻で湿度はかなり高かったが、呼吸的にはこれもよかった。喉がとても楽だったからだ。
まさに、これ以上ないぐらいのマラソン日和になった。
前日受付では、心が昂ぶらなかったのだけれど、スタート位置に並んでいると、だんだんワクワクしてくるのを感じていた。これだけの絶好条件をもらった以上、精一杯走ろう。そう心に決めていた。
荒川河川敷の往復だから、コースとしては非常に単調だった。GARMINでとった走行記録でもそれは明らか。1本の道が往復で完全に重なっている。
河川敷は僕の練習コースでもあるし、景色の変化は乏しい。道中の声援も殆どない。これだと、途中飽きてしまうだろうなぁと思ったのだけれど、意外とそうでもなかった。
街並みと大声援にワクワクする東京マラソンとは、まさに対極に位置しているレース。ただ淡々とストイックに走るしかない。しかし、これも悪くなかった。コースはほぼフラットでとても走りやすいし、スタート直後、意識して前方につけていたため、道中で詰まることもなかった。
1km毎の距離表示は明確でわかりやすかったし、何よりエイドステーションの充実ぶりが素晴らしかった。なんと15カ所もあるのだ。エイドが多いと、「苦しいけれど次のエイドまで頑張ろう」という思いで道中を走れるから、救いになる。
エイドの内容も文句なし。水やザバス、バナナ、レーズンなどに加えて、途中からはパンも頻繁に出現。30.1km地点ではおにぎり、35.7km地点では、なんとシャーベット（！）まで出てきた。まさに圧巻。
しかし僕は、おにぎりもシャーベットもスルーしてしまった。理由は簡単。記録が掛かっていたからだ。
前日エントリーでの予告通り、僕は前半、いつもよりスピードを上げた。いつもはキロ6分ぐらいで意識してゆっくり入るのだけれど、5分を切るスピードで走った。道中も、なるべく5分10秒を切るように、意識して走った。
盟友GARMINが記録してくれたラップは以下の通り。
| 距離 | ラップ | 距離 | ラップ | |
| 1km | 04:49.9 | 22km | 05:07.8 | |
| 2km | 04:58.1 | 23km | 05:10.0 | |
| 3km | 05:03.9 | 24km | 05:08.7 | |
| 4km | 05:02.9 | 25km | 05:12.9 | |
| 5km | 05:09.9 | 26km | 05:13.3 | |
| 6km | 05:05.2 | 27km | 05:09.5 | |
| 7km | 05:09.4 | 28km | 05:14.8 | |
| 8km | 05:09.7 | 29km | 05:14.7 | |
| 9km | 05:08.8 | 30km | 05:12.1 | |
| 10km | 05:09.6 | 31km | 05:14.1 | |
| 11km | 05:06.6 | 32km | 05:09.1 | |
| 12km | 05:09.0 | 33km | 05:08.2 | |
| 13km | 05:13.2 | 34km | 05:09.0 | |
| 14km | 05:10.1 | 35km | 05:14.4 | |
| 15km | 05:09.9 | 36km | 05:14.2 | |
| 16km | 05:09.8 | 37km | 05:15.8 | |
| 17km | 05:08.6 | 38km | 05:20.1 | |
| 18km | 05:08.6 | 39km | 05:11.5 | |
| 19km | 05:07.9 | 40km | 05:07.3 | |
| 20km | 05:08.0 | 41km | 05:10.6 | |
| 21km | 05:07.1 | 42km | 05:09.4 | |
| (42.33)km | 01:37.2 | |||
| トータル | 42.33km | タイム | 3:38:10 |
30km地点では、自己ベスト（2012東京マラソン：3時間44分）を超えられそうだと思って気合が入り、35km地点では、3時間40分の壁が切れるかも！ということで、俄然力が湧いた。
結果、グロス（公式）タイムでも3時間38分台。電光掲示板でその表示を見た時は感動で震えた。昨秋のフル5連戦では3時間50分前後で頭打ちだったので、それを考えると飛躍的なスピードアップだ。嬉しくて仕方がない。
それもこれも、素晴らしい天候と、フラットで走りやすいコース、充実したエイドステーションに救われた結果だ。道中の応援は少なかったが、それゆえ逆に、声をかけてもらうたびに励みになった。
個人的に感動した応援は、道中どこかの橋の下にいた、縦笛で「負けないで」を吹き続ける少女。行きと帰り、2度もその音色には救われた。
正直、レース前はあまり気合が乗らなかったのだけれど、自己ベストを達成したこともあり、俄然僕にとっては思い出深い大会になった。東京マラソンとは違った意味で良かった。来年の出場も確定だ。
今回3時間40分切りを達成したことで、俄然、夢のまた夢だと思っていたサブ3.5（3時間半切り）の欲が出てきた。しかし、今回は何もかもがうまくいきすぎた感じだし、あと8分縮めるのが猛烈に大変なことは自分でもわかっている。
練習を重ねて、まずは、3時間35分を目標としたい。
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*1:実際、一昨年はそれで中止になっている。
