第32回サロマ湖100kmウルトラマラソン。
RUNNET独占で行われる、エントリーの開始時間は、昨日の午後8時。
近年の傾向から考えて、早期締切は必至だったので、僕はあらゆる予定を排除してその時間に備えた。
午後8時直前のRUNNETエントリー画面は、このようになっていた。
激戦必至であっても、自宅でのWi-Fi回線は安定しているし、エントリー開始時間前から準備しているのだから、大丈夫だろうと信じていた。
が…。
8時直前に、リロードをかけてみると…。
もう、こんな画面になってしまった。
これは、RUNNET独自の画面設定で、いわば「順番待ち」の列に入ったことを示している。
いったん、この流れに入ってしまうと、あとは、ただ、待つだけ。
画面は30秒ごとに自動更新され、繋がると、RUNNETのエントリーページに飛び、ダメな場合は、再びこのカウントダウン表示になる。
だから僕は、固唾を呑んで祈りながら画面を見つめていた。
8時3分…。5分…。ここまではまだ、精神的に余裕があったのだけれど…。
その後もなかなか繋がらなかったので、僕はちょっと焦ってきた。
エントリー開始から、10分ぐらい経った頃だったろうか。
ついに、この画面に変わった！
僕は、「よっしゃー！」と思いながら、エントリーボタンを押下。
すると…。
再びこんな画面にorz
そこから先も、何度かエントリー画面は表示されるものの、ボタンを押下するたび、カウントダウン表示に変わってしまうため、僕は焦りまくった。正直、今年はもうダメかも…と諦めかけてもきた。
が…。天は僕を見捨てていなかった。
8時15分過ぎ。いや、20分になる頃だったろうか。エントリーボタンを押下すると、ようやく、登録画面に繋がった！
ここで操作を失敗して、最初に戻されたりすると、全てが水の泡となる。また、入力途中で「時間切れ」になってしまう可能性もあるため、僕は迅速、かつ、慎重な操作を心がけながら、登録を進めた。
で…。
エントリー完了！
いやはやホッとした。今年は本当に焦ったけれど、もう、安心だ。
エントリーが終わって、公式Webサイトに戻ってみると、既に100kmの部は締切となっていた。
時刻は午後8時30分。
開始から、わずか30分でいっぱいになるとは…。僕は、唖然としてしまった。
近年のマラソンブームは、加熱が著しいけれど、それにしても、最果ての地で行われる100kmのレースへの出場が、ここまで厳しくなるとは思ってもみなかった。
僕が初めてサロマに登録した年、2012年は、エントリー開始から数週間経っていても、申し込めたんだけれどなぁ…。
今後、この傾向が強まっていくと、来年以降、サロマは、この0次予選が最大の「関門」として立ちはだかるのかもしれない。
ただ、まぁ、何とか今年はエントリーできてホッとした。
僕にとっては、6年連続、6回目のサロマ湖100kmウルトラマラソン。
激戦の0次予選を通過した以上、何とか、6回目の完走を果たしたい。
